Chucho Valdés, portada en Clave de Fa

Chucho Valdés: El Genio del Jazz Afrocubano

El pianista, compositor y arreglista cubano Chucho Valdés es la figura más influyente del jazz afrocubano moderno. En una carrera que abarca más de 60 años, tanto como artista solista como líder de banda, Chucho ha destilado elementos de la tradición musical afrocubana, el jazz, la música clásica, el rock y más, en un estilo profundamente personal.

Ganador de siete premios GRAMMY y seis Latin GRAMMY, Chucho Valdés recibió un Premio al Logro de toda la Vida de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación. También fue incluido en el Salón de la Fama de los Cantautores Latinos.

A principios de este año, Chucho Valdés celebró Irakere 50, un homenaje a la banda cubana que, con su audaz fusión de música ritual afrocubana, música popular cubana, jazz, rock y un toque de música clásica, marcó un antes y un después en el jazz latino. El histórico concierto en el Arsht Center de Miami reunió a Chucho Valdés con dos pilares de Irakere: el clarinetista, saxofonista y compositor Paquito D’Rivera y el trompetista y compositor Arturo Sandoval.

«Estoy orgulloso de este tributo porque creo que el grupo tuvo un tremendo impacto, a nivel nacional e internacional, y ha dejado un legado importante, no sólo en la música cubana, sino en la música», Sr. Valdés dijo. Además, apuntó, «Irakere tuvo un impacto no sólo por su música, sino también por los grandes músicos que participaron en ese proyecto. Cuatro generaciones de músicos pasaron por Irakere, y varios han construido importantes carreras en solitario».

Pero mientras que celebrar logros pasados es significativo, Chucho Valdés sigue siendo un creador inquieto y ha seguido avanzando.

En 2021, celebró su 80 cumpleaños completando La Creación, una suite de tres movimientos para un pequeño conjunto, voces y una gran banda. La pieza, el trabajo más ambicioso de su carrera, cuenta la historia de la Creación según la Regla de Ocha, la religión afrocubana conocida como Santería.

La Creación estuvo en una comisión del Centro Adrianne Arsht para las Artes Escénicas del Condado de Miami-Dade, el John F. Kennedy Center for the Performing Arts en Washington, DC, el Chicago Symphony Center y la Asociación Filarmónica de Los Ángeles. Tuviera su estreno mundial el 5 de noviembre de 2021, en el Adrienne Arsht Center. Las actuaciones siguieron en varias ciudades de Estados Unidos, incluyendo Jazz en Lincoln Center en Nueva York, el Detroit Jazz Festival en Detroit, MI, y el Monterey Jazz Festival en Monterrey, CA. En Europa, la gira comenzó en la Filarmónica de París e incluyó actuaciones en Berlín, Londres, Hamburgo, Lyon y Barcelona (Sr. Valdés es el padrino del Festival Internacional de Jazz).

Otro evento notable, profesional y personalmente, fue la esperada reunión en 2022 de Chucho Valdés con su viejo amigo y co-conspirador musical, el extraordinario clarinetista, saxofonista y compositor Paquito D-Rivera. Después de sus caminos separados en la década de 1980, rara vez han jugó juntos, pero después de su cálido y emotivo reencuentro, no perdieron tiempo. En enero grabaron un álbum titulado I Missed You Too y se embarcaron en una gira con su Sextet Reunion que los llevó a Europa y Estados Unidos. La grabación ganó un Grammy Latino al Mejor Álbum de Jazz Latino.

Nacido en una familia de músicos en Quivicán, la provincia de La Habana, Cuba, el 9 de octubre de 1941, Dionisio Jesús Valdés Rodríguez ha destimado elementos de la tradición musical afrocubana, el jazz, la música clásica y el rock en un estilo orgánico, profundamente personal.

Su primer maestro fue su padre, el pianista, compositor y líder de la banda Bebo Valdés. A los tres años, Chucho ya estaba tocando en las melodías de piano que escuchaba en la radio usando ambas manos y en cualquier tecla. Comenzó a tomar clases de piano, teoría y solfeo a la edad de cinco años.

Continuó su formación musical formal en el Conservatorio Municipal de Música de La Habana, de donde se graduó a los 14 años. Un año después, Chucho Valdés formó su primer trío de jazz. En 1959, debutó profesionalmente con la banda Sabor de Cuba. El conjunto, dirigido por su padre, es ampliamente considerado una de las grandes orquestas de la música cubana moderna.

Chucho Valdés dejó su primera marca como fundador, pianista y compositor y arreglista principal de otro conjunto emblemático: la pequeña gran banda Irakere (1973-2005). Con su audaz mezcla de música ritual afrocubana, danza cubana, jazz, música clásica y rock, Irakere marcó un antes y un después en el jazz latino. La grabación debut homónima de Irakere en Estados Unidos ganó un Grammy como Mejor Grabación Latina en 1979.

Mientras permaneció con Irakere hasta 2005, Chucho Valdés lanzó una carrera paralela en 1998 como intérprete en solitario y líder de un grupo pequeño. Marcó el comienzo de un período enormemente fructífero destacado por álbumes como Solo Piano (Blue Note, 1991), Solo: Live in New York (Blue Note, 2001), así como grabaciones de cuartetos como Bele Bele en La Habana (Blue Note, 1998), Briyumba Palo Congo (Blue Note, 1999), New Conceptions (Blue Note, 2003), y Live at the Village Vanguard (Blue Note, 2000), que ganó un Grammy a Mejor Álbum de Jazz Latino.

Después de dejar Irakere, Valdés también ganó los Grammys por Juntos Para Siempre (Calle 54, 2007), la grabación del dúo con su padre, Bebo, y Chuchos Steps (Comanche, 2010), que presentó a su nuevo grupo, los Mensajeros Afrocubanos.

Pero tal éxito no significó olvidar logros pasados. En 2015, Chucho Valdés celebró con una gira mundial el 40 aniversario del nacimiento de Irakere, su emblemática banda. Homenaje a Irakere: En vivo en Marciac (Jazz Village / Comanche Music), que capturó una actuación en esa gira, ganó un Grammy al Mejor Ábum de Jazz Latino en 2016. También ganó un Grammy Latino como Mejor álbum de Jazz Latino para Jazz Batá 2, en el que revisitó una idea revolucionaria Valdés grabó por primera vez en 1972: un trío de piano jazz con batería de batá.

En 2022, Chucho Valdés ganó un Grammy y un Grammy Latino para Mirror Mirror, un álbum de duetos de la pianista y cantante Eliane Elias con Chucho Valdés y el gran Chick Corea. Actualmente Chucho Valdés & The Royal Quartet estan nominados con su disco Cuba & Beyond a los Grammy 2025 como Mejor Álbum de Jazz Latino.

En el vasto universo de la música, pocas figuras han logrado tejer una influencia tan profunda como Chucho Valdés. Este virtuoso pianista y compositor cubano no solo ha revolucionado el jazz afrocubano, sino que también ha llevado los ritmos y tradiciones de su tierra natal a los escenarios más prestigiosos del mundo.

Fundador de Irakere, Valdés innovó al fusionar jazz, música clásica y elementos de la tradición yoruba, creando un sonido único que marcó un antes y un después en la música latina. Su legado no solo se mide en premios, como los múltiples Grammy, sino en su capacidad para conectar culturas y generaciones a través de su arte.

Con una carrera que abarca más de medio siglo, Chucho sigue siendo una inspiración para músicos y amantes de la música, mostrando cómo las raíces y la innovación pueden coexistir en perfecta armonía.